Da es weder in der Industrie, noch in der Wissenschaft einen einheitlichen Agentenbegriff gibt, werden nachfolgend charakteristische Eigenschaften eines Agenten angegeben, um zu einem gemeinsamen Verständnis von Agenten zu gelangen:
Es wird nochmals darauf hingewiesen, daß es sich bei den betrachteten Agenten um solche handelt, deren Einsatzgebiet das Netz- und Systemmanagement in einem begrenzten Rechnernetz ist und deshalb sogenannte Internet Robots und Spiders, die im gesamten Internet ihre Aufgabe erfüllen, nicht betrachtet werden [Che96].
Intelligente Agenten, wobei 'intelligent' im Sinne von lernfähig zu verstehen ist, spielen im Bereich der Künstlichen Intelligenz (KI) eine immer größere Rolle. Diese Art der Agenten und die Anforderungen, die sich daraus ergeben, werden in dieser Arbeit nicht näher untersucht.